A “different path” refers to doing something else entirely—something other than what one is supposed to be doing. It means setting aside the given task or the expected route and choosing instead to pursue an alternative. Often, this expected route is what adults have deemed the “right way,” or it might simply be the easier way, the more familiar path. To deviate from that, to seek out the unknown or the difficult, is what we call “taking a different path.”

Usually, such a choice is seen as odd, eccentric, or even foolish—an action taken in the fog of uncertainty. Hence, “a different path” has been synonymous with doing something peculiar, or at times, downright mad. It’s like walking away from a clear and easy road and choosing to step into the dark, unfamiliar woods.

But times have changed. What was once considered strange or foolish—forsaking the known and easy in favor of the uncertain and difficult—is no longer met with ridicule. A new value system has emerged, one that celebrates the unusual, the unfamiliar, and the bold. Today, choosing a different path is often equated with creativity. The once-revered idea of a single, unwavering life path now seems almost naïve. In this new world, experiencing a variety of paths—rather than committing to just one—makes you a richer, more creative person. It’s a world that shines a spotlight on those who dare to step away from the norm, a world where value lies in walking roads not yet taken.

To take a different path in everyday life—to drift into curiosity, to explore uncharted thoughts—is to belong to a generation that finds meaning in the unconventional. We live in a world that notices and celebrates those who prefer experience over ease, curiosity over certainty. In the end, whether right or wrong, those who choose a different path are often the ones who succeed and are admired. A culture that once favored singular focus now leans toward those who have lived many lives in one—those who have dared to explore.

And yet, when I imagine living with a spouse who constantly strays down different paths, I can’t help but wonder how thrilling and unpredictable that life might be. Then again, just as quickly, I feel the urge to look away—lost in my own distraction, already taking my own little detour.

**Each week, a new episode awaits you. A story that brings gentle inspiration and peace of mind — with heartfelt support from Culture Masters (http://www.culturemasters.org).**

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임교수의 문학산책: 에피소드 34

# 딴짓

임문영

딴짓은 다른 짓거리를 말한다. 즉, 해야 할 일을 놔두고는 다른 짓을 하는 것을 말한다. 대개는 주어진 것이 어른들이 일러준 바른길이든지 아니면 쉬운 길이거나 아는 길일 터인데 이런 길을 제쳐놓고 알지 못하는 길 또는 쉽지 않은 길을 추구하는 행위를 일컫는다. 대개는 딴짓은 엉뚱한 것이거나 알지 못하는 오리무중의 일일 때가 많아 일명 별짓일 경우가 많다. 해서 딴짓을 하면 범상치 않은 일이거나 심지어는 미친 짓으로 여길 때도 있다. 쉽고 아는 길을 놔두고 모르는 길을 가는 것과 같으니 말이다.

하지만 세상이 달라졌다. 아는 길을 가거나 쉬운 길을 마다하고 딴짓을 하면 오히려 엉뚱하다거나 똘아이로 취급하지 않고 오히려 별나거나 낯설거나 새롭게 여기는 새로운 가치관이 등장했기 때문이다. 요즘은 딴짓을 오히려 창의적인 것을 추구하는 일로 간주한다.

외길인생이 어리석은 것처럼 치부되는 세상이 된 셈이다. 한 가지만을 경험하지 않고 이것저것 경험을 함으로써 다양한 경험의 소유자가 되어 창의적인 일을 하거나 해서 빛을 발하는 세상이 되었다.

이처럼 딴짓을 하면 오히려 빛을 보는 세상, 가치 있는 경험을 하는 세상이 되어 주어진 삶을 사는 것보다 낯설지만 새롭고 창의적인 남이 가지 않은 길을 경험하는 길을 택하는 것이다. 일상적인 삶 속에서도 딴짓할 수 있다는 것은 그만큼 다른 생각을 한다든지 호기심이 많다든지 해서 주어진 길이나 쉬운 길보다 다른 경험을 선호하는 세대가 주목받는 세상에 우리가 살고 있다는 말이다.

결국은 딴짓하는 사람들이 옳고 그름을 떠나서 성공하고 존경받는 세상이 된 셈이다. 외길인생보다 다양한 경험을 한 사람이 보편성을 띠게 된 문화가 우세하다는 뜻이다. 하지만 딴짓하며 사는 남편/부인과 산다는 생각을 해보면 그 삶이 얼마나 모험적이고 얼마나 스릴이 있을까 하는 생각에 이르다가도 그만 딴청을 하고 싶다.

**매주 새로운 에피소드로 여러분을 찾아갑니다. 당신의 마음에 작은 위로가 되는 이야기를, 국제문화기업 컬처마스터즈가 함께 전합니다.**