It is natural for the weather to be cold in winter. However, recently, the weather has been unusually warm for winter, leaving people both puzzled and pleased. Cold weather makes going outside cumbersome, requiring us to bundle up in thick clothing. Yet, coldness has a way of penetrating through layers, making it feel even chillier. Moreover, when the weather is cold, our spirits tend to drop, causing our bodies to hunch and feel even colder.
I still remember how bitterly cold it was during the Korean War. Just thinking about that time makes me shiver. Especially during the retreat after the Battle of Incheon, as we cautiously crossed the frozen Han River to escape, I was wrapped up tightly in layers of clothing and scarves, trying to fend off the cold. The temperature was low, and we couldn’t eat properly, which made the cold feel even more unbearable. When the heart is cold, the body feels even colder. It was a truly dreadful time.
These days, heating systems are well-equipped, and clothing made from down feathers and thermal materials effectively shields us from the cold. Shoes are lined with warm materials, and we have hats, gloves, and hand warmers—there’s no shortage of options. Furthermore, with increased economic prosperity, everyone can afford these products. When it’s cold, we can simply layer up. If our hands are chilly, we can wear thick gloves. And if it’s too cold, we can use our cars to get around. Various methods have developed to fend off and drive away the cold.
However, as civilization advances, the phenomenon of global warming has intensified, sometimes causing harm to humanity. Winter no longer feels like winter, but rather like a warm spring, which in turn makes spring feel less like spring. From the perspective of trees, if winter weather is as warm as spring, it’s only natural to be confused. Thus, impatient trees may bloom in winter, which, while beautiful, disrupts the ecological order and harms nature, ultimately threatening human life as well.
These are matters worth contemplating. Our comfort on this planet is tied to the health of the Earth itself.
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임교수의 문학산책: 에피소드 23
# 추위
겨울에 날씨가 추운 것은 당연하다. 하지만, 근자에 날씨가 겨울답지 않게 따뜻해 사람들이 의아해하면서도 좋아하는 눈치다. 추우면 외출하기가 번거롭고. 옷을 두둑이 입고 나가야 한다. 한데, 추위란 놈은 옷을 많이 끼어 입어도 소용없이 살갗으로 파고드는 습성이 있다. 더구나 날씨가 추우면 마음도 추워, 몸이 움츠러들어 더욱 춥게 느껴지는 법이다.
6·25 동란 때는 왜 그렇게 추웠는지…. 지금도 그때를 생각하면 몸이 움츠러든다. 특히 1.4 후퇴 때 한강을 넘어 피난 갈 때 얼음길을 조심조심 걸어갈 때는 얼굴도 없이 추위를 막느라 온통 옷이랑 목도리를 감고 감았다. 당시엔 기온도 떨어졌지만 제대로 챙겨 먹을 수 없었으니 더욱 추었다. 마음이 추우면 몸은 더 추워지는 법이다. 생각만 해도 끔찍할 때였다.
요즘은 난방시설도 잘 갖춰졌고 옷도 오리털이나 방열재를 활용해 추위를 이중삼중 막아주는 재료들이 많다. 신발도 털실로 신발 안을 따듯하게 해주고 모자며 장갑이며 핫팩이며 없는 게 없다. 게다가 경제적 소득이 높아져 누구나 이런 제품들을 구매할 수 있는 시대가 열린 것이다. 추우면 옷을 껴입으면 된다. 손이 시리면 두툼한 장갑을 끼면 된다. 그뿐이랴 추우면 자가용을 이용해 이동하면 된다. 이처럼 추위를 막아내고 몰아내는 방법이 다양하게 발달해왔다. 하지만, 문명의 이기가 발달함에 따라 지구의 온난화 현상이 부추 커져 오히려 인간들에게 해를 입히는 경우까지 생겨났다. 겨울이 겨울답지 않고 따듯한 봄처럼 느껴지게 되었으니 봄도 봄답지 못하게 된 것이다. 나무 처지에서 본다면 겨울 날씨가 봄처럼 따듯하니 헷갈릴 수밖에 없을 것이다. 그러니 참을성 없는 녀석은 겨울에 꽃을 피우는 생각 없는 나무들이 생겨나곤 한다. 보기에 좋지만, 시도 때도 없이 꽃이 핀다면 생태계의 질서가 파괴되고 자연이 파괴되니 우리 인간의 삶도 파괴됨은 불을 보듯이 빤한 이치이다. 나름대로 생각해 볼 문제들인 셈이다. 우리가 사는 지구가 편안해야 우리도 편안하기 때문이다.
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