The COVID-19 pandemic has profoundly altered the contours of everyday life. In the midst of prolonged isolation, two changes have become especially significant. First, the importance of those closest to us—once taken for granted—has grown more vivid and meaningful. Second, the very isolation imposed by the pandemic has paradoxically opened a path toward renewed curiosity about life and unexpected opportunities for learning. Among the many transformations the pandemic has brought, these two—an intensified awareness of human closeness and a reawakened curiosity fostered by solitude—stand out as the most consequential.

Unable to meet people freely and compelled into isolation, relationships that once flowed naturally through daily encounters began to thin and fade. Yet, over time, solitude itself became increasingly welcome. This unexpected fondness for being alone turned into an opportunity for self-discovery. In quiet isolation, curiosity extended toward the surrounding environment that had long existed beyond the margins of attention. Small pleasures emerged, offering a psychological satisfaction greater than that once derived from routine social meetings.

Walking with my dog, I found my affection deepening—not only for the animal at my side but also for animals in general. Dogs, cats, and other creatures that had once barely registered in my awareness became sources of interest and care. Through them, I discovered new wellsprings of joy, distinct from the pleasures that had previously defined my daily life. What once felt like habitual and fleeting encounters with people—passing almost like incidental events—gave way to moments of attentive presence found in plants, animals, and even insects. These encounters went beyond mere curiosity; they posed quiet philosophical questions about life itself, becoming a form of mindfulness. Happiness, in these moments, was immediate and unmistakable.

Seen in this light, our response to the pandemic need not be entirely one of despair. Rather, it may serve as an occasion for renewed self-interest, self-discovery, and reflection—a slender thread of hope within lives once dominated by busyness and unexamined routine. As the American novelist Henry Miller once observed, the true destination of travel is not a place but a new way of seeing things. Similarly, the habitual journey of our lives may not be about meeting people per se, but about discovering new ways of encountering them—and, ultimately, of encountering life itself.

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Each month, a new episode awaits you—

a story that offers gentle inspiration and a sense of inner peace.

As we come to the close of the year, we extend our deepest gratitude to our readers who have journeyed with us throughout the months. Your continued presence and thoughtful engagement have given life and meaning to every story we shared.

With heartfelt support from Culture Masters and the Advocacy Alliance for Culture Masters, we look forward to continuing this meaningful exchange of stories and reflections in the year ahead.

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임교수의 문학산책: 에피소드 43

# 새로운 삶의 방식

임 문영

코로나 판데믹은 삶의 형태를 크게 변화시키고 있다. 일상 속, 고립으로 인해 그동안 당연시됐던 가까운 사람들의 중요성이 더 커졌고 또 하나는 장기간의 고립이 오히려 삶에 대한 호기심과 배움의 기회로 이끌어 준 계기도 되었다. 이처럼, 가까운 사람들의 중요성과 고립으로 삶에 대한 호기심과 배움의 계기가 되었다는 점은 코로나 판데믹이 가져온 삶의 변화들 가운데 가장 중요한 것이다.

코로나 판데믹으로 사람들을 자유롭게 만나지 못하고 어쩔 수 없이 고립되니 일상 만나온 사람들과의 관계가 뜸해졌고 이로 인해 오히려 혼자 있게 된 고립이 점점 좋아지는 상황이 되었다. 이에 자신에 대한 발견의 계기가 되었다.

혼자 있으니 관심 밖에 있던 주변 환경에 대한 호기심으로 작은 즐거움을 누리는 기회가 되어 일상에서 누렸던 사람들과 만남보다 심리적 만족감을 더 느낀다는 사실이다. 특히 강아지와 함께 산책하면서 강아지를 반려동물로 더 사랑하게 되니 그동안 안중에도 없던 개와 고양이 같은 동물들에 관심을 둠으로써 그간 누렸던 일상의 즐거움보다 다른 기쁨의 원천을 알게 되었다는 점이다.

이로써 그간 해온 일상의 습관적 만남이 스쳐 가는 우발사건처럼 느껴졌다면 작은 식물에서나 동물에서 또는 곤충에서 발견한 것들은 호기심을 넘어 어떤 삶의 철학적 질문을 던져주는 일종의 마음 챙김이 되는 것이다, 행복하다는 느낌은 바로 느낄 수 있음이다. 이로써, 코로나 판데믹 상황에 대한 우리들의 반응은 절망적이라기보다 오히려 나에 관한 관심, 발견, 자기반성의 계기로 여기는 다시 말해서 바쁘고 습관적인 삶 속에서 한 가닥 희망이 되는 것이 아닐까?

미국 소설가 헨리 밀려는 여행의 목적지는 실제로 장소가 아니라 사물을 보는 새로운 방법이라고 한 것처럼 우리의 삶의 습관적 여정은 사람들을 만나는 것이 아니라 사람들을 만나는 새로운 방법이 중요한 것이라는 점이다.

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한 해를 마무리하며, 지난 시간 동안 함께해 주신 모든 독자 여러분께 깊은 감사의 마음을 전합니다. 여러분의 따뜻한 관심과 꾸준한 동행이 매달의 이야기에 생명과 의미를 더해 주었습니다.

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