It is only natural that a married couple, sharing the same bed, grows old together in the quiet rhythm of life. Yet, with age comes physical decline, and changes in the body begin to emerge—one of which, for many couples, is the question of whether to continue sharing a bed or to sleep in separate rooms. There may be many reasons for this, but the most common is snoring—so loud and persistent that sharing a bed becomes impossible. Simply put, living with a snorer can become intolerable. In such cases, separate rooms may indeed be the only solution.

However, there are exceptions. Some couples, after many years together, grow accustomed to each other’s snoring. For them, the sound no longer disturbs their sleep. It becomes part of the night’s background, a familiar rhythm.

My wife and I still sleep in the same bed. At some point, both of us began to snore a little when tired. But it’s not yet severe enough to require separate rooms. You might even call it “pretty snoring.” When my wife begins to snore, I gently nudge her, and she stops. It’s not a problem—it’s pretty snoring, harmless and mild, and it poses no need for sleeping apart.

There are even what one might call “pretty cases” of dementia, except in its most severe forms. I recall a relative who passed away some years ago. He was a dignified man who, even after developing dementia in his nineties, never caused harm to his caregiver. He would merely ramble now and then, docile as a child, making his care relatively easy. We were surprised to hear someone refer to it as "pretty dementia," but in time, we understood what they meant. Such cases exist.

Snoring, dementia—these are often branded as entirely negative, burdensome conditions. Yet exceptions remind us that life is not so absolute. There are subtle shades, quiet kindnesses, and unexpected tendernesses that challenge our tendency to label and dismiss. Perhaps we ought to reconsider the ease with which we place such definitive marks on the experiences of growing old.

**Each week, a new episode awaits you. A story that brings gentle inspiration and peace of mind — with heartfelt support from Culture Masters (http://culturemasters.org).**

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임교수의 문학산책: 에피소드 36

# 예쁜 코골이

임 문영

부부가 되어 함께 잠자리하며 익어가는 것이 자연스러운 것이지만 나이가 들면서 신체적으로 기력이 떨어지고 몸에 변화가 오기 시작하면서 부부간의 문제 중 하나가 잠자리를 함께하느냐 각방을 쓰느냐 하는 문제이다. 각방을 쓰는 이유는 여러 가지지만 첫째는 코를 고는 문제로 도저히 함께 잘 수 없는 지경에 이르렀다는 이유이다.

코골이와 함께 잘 수 없다는 것이다. 실제로 코를 고는 사람과 코를 골지 않는 사람이 함께 사는 경우는 각방 쓰는 것이 해결책이다. 한데 예외도 많은가 보다. 코를 고는 사람과 함께 살아오면 나름 익숙해져 코를 골아도 수면에 크게 문제가 되지 않는 부부도 있는가 보다.

우리 부부는 아직은 잠자리를 함께한다. 언젠가부터 아내나 나나 조금 피곤하면 코를 살살 고는 횟수가 늘어났지만 아직은 각방을 쓸 정도로 심하지 않은 편이다. 코를 예쁘게 곤다고 할까? 아내가 코를 골면 살짝 터치하면 코를 골지 않는다. 예쁜 코골이이니 크게 문제가 되지 않으니 각방을 쓸 필요가 없는 것이다.

치매도 심한 경우를 제외하고는 예쁜 치매도 있다. 몇 년 전에 돌아가신 친척분께서 점잖은 분이셨는데 90이 넘으셔 치매가 왔는데 간병인에게 해코지도 하지 않고 딴소리 정도만 하시며 고분고분한 어린애처럼 되어 병간호하는 데 큰 어려움이 없었다. 이를 예쁜 치매라 해서 의아해하면서도 그런 경우도 있구나 했었다.

이처럼 코골이라든지 치매라든지 모두 나쁘고 힘든 것이라 낙인찍어버리는 경우가 일반적이다. 하지만 예외도 있다는 것을 보면 삶 속에는 알게 모르게 사실과 다른 일들이 많아 일률적으로 낙인찍어버리는 생각을 재고해야 한다.

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