May 21st is Couple's Day. I'm someone who doesn't usually pay much attention to anniversaries, but today, I surprise my wife by suggesting we go out for lunch to celebrate. It’s like the sun rising in the west. This doesn’t mean I am entirely indifferent to life. Perhaps seeing my wife struggle lately, enduring lingering symptoms from her COVID-19 infection—taking injections, swallowing pills, and coughing as we sleep in separate rooms—has stirred a sense of empathy within me. Maybe I'm using Couple's Day as an excuse.
Regardless, we agree on a sushi restaurant in Sanghyeon-dong. We order two servings of sushi, and the bill comes to fifty thousand won. Yet the sushi, made with the best cuts of tuna, melts softly in my mouth. I, too, melt into the moment, savoring the taste that dissolves on my tongue.
After our meal, we decide to take a walk along a path we rarely visit. Acacia petals fall gently to the ground, exhaling their final breaths of fragrance with all their might. Like the dying embers of a fading fire, the acacia blossoms leave behind a scent so rich and poignant that it seems to lead the hearts of passersby toward a distant, ascetic path. Immersed in this mood, we follow the shaded trail up to the summit.
The afternoon walk is serene, and I take deep breaths of the crisp, clean air. Reaching the top, we sit at a table next to a small pavilion. Eventually, I lie down and gaze at the sky. My eyes follow the tall trees, their branches reaching for the heavens, as though they’re drawing the sky closer to cradle it in their embrace.
A fellow walker appears, led by a small dog. We begin our descent. Along the way, a group of middle-aged women, gathered together, ask me to take their picture. I playfully joke, “Why not two photos instead of one?” and create a lighthearted atmosphere. After snapping two photos, they thank me, handing over a small flyer and a mask, suggesting I give it a read. What admirable dedication—they seize the opportunity to promote their cause even after a photo session.
Thus, on Couple's Day, we enjoyed a good lunch, took a leisurely walk, and even snapped a few photos. Feeling pleased and content, we return home in high spirits.
**Join us every week as we share a new installment of this remarkable series. Stay tuned for essays that promise to inspire and captivate.**
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임교수의 문학산책: 에피소드 24
# 부부의 날
5월 21일은 부부의 날. 기념일을 잘 챙기지 않는 나는 오늘따라 부부의 날을 말하며 점심을 사주겠단다. 해가 서쪽에서 뜰 판이다. 그렇다고 아주 무심한 삶은 아니다. 요즘 아내가 코로나 감염 후유증으로 주사 맞고 약을 먹으며 기침한다고 각방 쓰며 애쓰는 모습이 안타까워서 부부의 날을 핑계 삼았는지 모르겠다.
아무튼, 상현동 횟집으로 의견이 일치되어서 그리고 간다. 초밥을 2인분 시킨다. 점심값이 5만 원이다. 그래도 참치 좋은 부위로 만든 초밥이 입속에서 살살 녹는다. 녹는 그 맛에 녹아 들어간다. 초밥 먹고 나서 아주 가끔 가는 산책길 따라 걷는다. 아카시아 꽃잎이 떨어져 마지막 안간힘으로 향기를 뿜는가 보다. 꺼져 가는 불길처럼 아카시아꽃의 마지막 숨결 같은 향내가 그윽하게 산책길을 수놓아 산책자들의 마음을 먼 고행길로 이끄는 그것 같은 기분에 싸인다.
그늘인 산책길 따라 정상까지 오른다. 오후의 그윽한 산책길 따라 맑은 공기를 가슴 깊이 들이마시며 걷고 있다. 정상에 올라 정자옆 탁자에 앉았다가 드러누워 하늘도 감상한다. 길게 뻗은 나무 그 꼭대기를 따라 하늘을 끌어내 가슴으로 품고자 한다. 강아지를 앞세워 걷는 산책자가 등장한다. 우린 슬슬 하산하기 시작한다. 한 무리의 아줌마들이 한대 어우러져 무게 잡고 사진 한 장 찍어달란다. 난 두 장 찍으면 안되느냐며 넉살을 부려 분위기를 만든다. 사진을 두 장 찍어드리니 감사하다며 마스크와 작은 홍보지를 곁들여 주며 읽어보시란다. 기회는 찬스다. 사진 찍고 나서도 홍보하는 그 정신이 대단하다.
그렇게 우린 부부의 날, 점심 먹고 산책하고 사진 찍어주고 기분이 좋아 냉큼 집으로 온다.
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