How old am I this year? 80. Already? Has it truly come to this? Though our society is said to have entered an aging era, I have lived in the illusion that I was exempt from it. I suspect others have similarly deceived themselves. There’s an old saying often uttered by our elders: “Each day feels different.” Now that I’ve reached 80, I deeply understand this sentiment.
Who said it first? "Though the body may age, the heart remains youthful." How fitting. Perhaps it's universally true, for I now find myself in the reality that I am, indeed, an old man. The age of 80 is called "Sansu" (傘壽)—if you strip the character of its strokes, it leaves behind the numbers "eight(八)" and "ten(十)." The interpretation of Chinese characters, being pictographs, can be quite amusing. I think 80 is an age when one can finally talk about life without desire or ambition. The character 傘 (san) means an umbrella, something that shields from rain or sunlight. Could this not symbolize the age at which one has weathered all of life's storms? It suggests the wisdom and maturity to embrace all of life’s trials, arriving at a state of emptying oneself of desires.
In this sense, 80 years of age can be seen as the age of a true master of life, having experienced it all. Yet, when I reflect on myself, even at 80, I am still brimming with youthful ambitions, overflowing with curiosity about everything, and quick to sulk like a petty young man when things don’t go my way with friends. I am just a small-minded old man. Moreover, I declare my love, yet sit back idly while my aging wife continues to serve me three meals a day, like some selfish, ungrateful husband. How could I possibly claim to be an honorable elder at 80?
Looking back on myself, there are times when I dislike who I’ve become. I often find myself longing for a "Back to the Past" moment, desiring to rewrite the course of my life. Regret and a sense of loss wash over me. What could be the reason for this? As life moves along, I may reach Misoo (米壽, 88), Jolsu (卒壽, 90), or even Baeksu (白壽, 99). All I hope for is that the remaining years allow me to live as myself, as an elder, and as someone who embodies the true meaning of life.
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임교수의 문학산책: 에피소드 14
# 산수(傘壽)라오
올해 몇이요? 80이요. 아니 벌써? 내 나이가 그리되었다. 요즘 우리 사회가 노령사회에 진입되었다지만 나는 거기에 끼지 않는 것으로 착각하고 살아온 것이다. 아니 누구라도 나처럼 그리 생각하고 살아오고 있을 것이다. 집안 어르신께서 예전에 자주 하신 말씀에 하루가 다르다는 말이 있는데, 올해 80살이 되니 하루가 다름을 실감한다.
누가 말했는지? 몸은 늙어도 마음만은 청춘이라고…. 딱 맞는 말이다. 어쩌면 모두가 맞는 말이요 그 말이 전부 현실로 다가왔으니 난 이제 노인이 되어 있는 것이다. 80수는 산수(傘壽)라 하는데 글자 속을 비우면 八十이 되는 것이다. 상형문자인 한자의 뜻풀이는 재미있다. 나이로 따져 80쯤 되어야 욕심 없이 삶을 이야기할 수 있는 나이가 아닐까 하는 생각에 이른다. 傘壽의 傘자는 우산 산자로 비나 햇볕을 가리는 우산을 뜻하니 삶의 우여곡절을 다 겪은 나이를 뜻함이 아닐까? 다시 말해서 삶의 질곡을 다 보듬을 수 있는 그런 나이에 이름을 뜻하면서도 다른 한편 욕심 없이 다 비운 상태에 이른다는 나이를 말하는 것일 것이다.
이런 면에서 80살이면 산전수전 다 겪은 그야말로 삶의 도사에 따르는 나이이나 실제로 나를 돌이켜보면, 80살이 되었는데도 아직 젊은이처럼 일에 욕심이 많고 갖은 일에 호기심도 많으며 자주 친구들과 욕지거리로 삐지기도 잘하는 그릇이 작은 그런 좀팽이 영감에 지나지 않는 그리고 또 사랑한다고 말해놓고는 늙은 아내를 손 까닥 않고 앉아 갖다 주는 삼시 세끼를 다 챙겨 먹는 못된 놀부 같은 영감이니 어찌 나이 80먹은 점잖은 노인이라 말할 수 있을까?
따지고 보니 이런 내가 싫을 때가 있어 백 투 더 패스트가 되어 나의 삶의 행로를 바꾸고 싶은 마음이 자꾸 생겨나고 아쉬움과 안타까움이 겹쳐 밀려오는 것은 무슨 연고인가? 이럭저럭 살다보면 미수(米壽 88)가 되고 졸수(졸수 90)가 되어 백수(白壽 99)가 되는 것은 아닌지? 나머지 삶은 나답게 그리고 노인답게 그리고 삶답게 살기를 기원해본다.
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