In Donguibogam (The Principles and Practice of Eastern Medicine), the dandelion is referred to as the “Sitting Flower” (Anjeunbangi). As a perennial herb that blooms in bright yellow, delivering a sense of happiness when spring arrives, dandelions are a familiar sight in fields or gardens during a springtime stroll.
Along with shepherd’s purse and mugwort, dandelions are reminiscent of childhood memories when these plants were harvested as spring vegetables, their nostalgic flavors never forgotten. These friendly visitors herald the arrival of spring, a gift from nature that enhances one’s appetite. Yet, upon closer inspection, it's often Western dandelions that are found in abundance, while native dandelions are rare. Like life itself, even the grass seems to carry its own stories.
If a daily walk is one's only pleasure, it’s at least something to be thankful for. Living in an apartment near a lake, it’s convenient to step outside to a garden-like yard, with a lakeside trail for leisurely walks. Especially in spring, when flowers are in bloom, the ground is covered with wild greens, and it’s delightful to see women gathering them.
Today, my wife and I set out on a mission to hunt for dandelions. After enjoying a soup made from mugwort that brought a taste of spring happiness, my wife suggests we go dandelion picking. Armed with a small plastic "sitting chair," we head to a vacant lot where dandelions grow in abundance. The dandelions are spread out everywhere, just like the audience at a trot concert.
Seated in the little chair, I turn around and carefully choose the best dandelions to pick. After pulling them up, I shake off the dirt from the roots, give them a rough cleaning, and place them in a large bowl. My wife gathers her share, and I gather mine. Meanwhile, young children from the local kindergarten come out for a walk in the sunshine, playing hide and seek with their teacher. They giggle and run after each other, their laughter as bright as the dandelion blossoms.
Back home, we wash the dandelions ten times and then soak them. What seemed like a large harvest shrinks to just two handfuls after boiling. We season and mix them into a dish with a slightly bitter yet nostalgic flavor—an echo of memories long past. The day feels like the meaning of a dandelion's flower: simple and fleeting, yet full of quiet beauty.
**Join us every week as we share a new installment of this remarkable series. Stay tuned for essays that promise to inspire and captivate.**
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임교수의 문학산책: 에피소드 13
# 13. 안즌방이(민들레)
민들레는 동의보감에 안즌방이로 소개되어있다. 봄이 오면 노랗게 피어 행복감을 건네주는 여러해살이풀 민들레는 봄나들이 산책을 하다 보면 밭이나 뜰에서 흔하게 만날 수 있는 식물이다. 냉이, 쑥 그리고 민들레를 봄맞이 나물로 해 먹던 어린 시절의 향수를 누구나 잊지 못하는 친근한 봄맞이 손님들이다. 입맛을 돋워주는 봄의 선물이다. 찾아보니 토종민들레는 보기 힘들고 흔히 보이는 민들레는 서양 민들레라니 풀밭에도 세상살이처럼 나름 사연이 많은가보다.
하루의 일과 중, 산책이 유일한 즐거움이라면 그나마 다행인 셈이다. 호숫가에 자리한 아파트에 살고 있으니 집을 나서면 금방 정원 같은 뜰이요 산책로가 호수와 연계되어 있어 산책하는데 편리하다. 특히 요즘처럼 꽃피는 봄철이면 갖은 산나물들이 지천으로 깔려있어 아낙네들의 나물 캐는 모습도 정겹다.
오늘은 아내와 함께 작정하고 민들레 사냥에 나선다. 쑥국을 끓여 먹으며 봄맛을 보고 행복해했는데, 오늘은 아내가 민들레를 캐러 가자며 앉은뱅이 플라스틱 의자를 대동하고 민들레가 많은 정자가 있는 공터로 간다. 정말 트로트 콘서트관람객들처럼 민들레들이 지천으로 깔려있다. 앉은뱅이 의자에 앉아 뱅뱅 돌아가면서 민들레를 골라가며 캔다. 캐서는 뿌리에 묻은 흙을 털어버리고 대충 다듬어서 양푼에 담는다. 아내는 아내대로 난 나대로 민들레를 캐고 있으니 동네 유아반 아이들도 햇볕 따라 산책을 나왔나 보다. 선생님과 숨바꼭질한다며 빤히 보며 숫자를 열까지 세면서 숨으란다. 좋아하는 녀석을 좇아 뛰어가며 깔깔대는 모습이 민들레꽃을 닮았다.
캐온 민들레를 열 번이나 물로 씻고 우려낸다. 제법 많이 캤다 싶었는데 삶으니 겨우 두 주먹만큼밖에 안된다. 바로 양념에 무쳐 내놓는다. 조금은 씁쓸한 향내가 짙다. 아련한 추억의 향수의 맛이다. 하루가 민들레 꽃말답다.
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